(MENAFN- Al-Bayan) تواصل ظاهرة "شلال الدم" في القارة القطبية الجنوبية إثارة اهتمام العلماء منذ اكتشافها عام 1911، بعدما ثبت أنها تتدفق بشكل مستمر من نهر تايلور الجليدي نحو بحيرة بوني الغربية، بلون أحمر داكن يثير الانتباه، وفي ظروف حرارية قاسية تصل إلى 19 درجة مئوية تحت الصفر (-2.2°F)، دون أن تتجمد.

ويعود اكتشاف الشلال إلى عالم الجيولوجيا غريفيث تايلور خلال بعثة استكشافية في أنتاركتيكا، حيث لاحظ تدفق مياه غامضة ذات لون أحمر من نهاية النهر الجليدي، قبل أن يُطلق اسمه على المنطقة المحيطة لاحقا.

سبب اللون الأحمر

أظهرت الدراسات اللاحقة أن اللون الأحمر المميز للشلال لا علاقة له بالطحالب كما كان يُعتقد في البداية، بل ينتج عن مياه غنية بالحديد تتسرب من أعماق الجليد، وعند تعرض هذا الماء للأكسجين في السطح، تحدث عملية أكسدة مشابهة لصدأ الحديد، ما يمنحه اللون القرمزي الكثيف.

لماذا لا تتجمد المياه؟

تكمن إحدى أبرز خصائص هذه الظاهرة في قدرة المياه على البقاء في الحالة السائلة رغم درجات الحرارة المنخفضة جدا، ويعود ذلك إلى ارتفاع نسبة الملوحة في المحلول، إذ يُعد أكثر ملوحة من مياه البحر بنحو الضعف، وهو ما يخفض نقطة التجمد بشكل كبير ويسمح باستمرار تدفقه.

أصل الظاهرة وتاريخها الجيولوجي

تشير التقديرات العلمية إلى أن أصل هذه المياه يعود إلى نحو 1.5 مليون سنة، عندما كانت منطقة وادي تايلور تحتوي على بحيرة مالحة، ومع تقدم الأنهار الجليدية، تم حبس هذه البحيرة تحت طبقات سميكة من الجليد، لتبقى معزولة تماما حتى اليوم، محتفظة بخصائصها الكيميائية الفريدة.

نظام بيئي معزول تحت الجليد

لا يقتصر شلال الدم على كونه ظاهرة جيولوجية، بل يحتوي أيضا على نظام بيئي ميكروبي نادر، إذ تعيش داخله بكتيريا قادرة على البقاء دون أكسجين أو ضوء أو مغذيات سطحية، وتعتمد على عملية "التخليق الكيميائي" للحصول على الطاقة من الحديد والكبريتات.

ويُعد هذا النوع من الحياة نموذجا مهما لدراسة إمكانية وجود كائنات حية في بيئات مشابهة خارج الأرض.

أهمية علمية في مجال الفضاء

تشبه الظروف البيئية تحت نهر تايلور الجليدي تلك المتوقعة في محيطات تحت الجليد على أقمار مثل "أوروبا" التابعة لكوكب المشتري و"إنسيلادوس" التابعة لزحل، ما يجعل شلال الدم مرجعا مهما في أبحاث علم الأحياء الفلكي.

تقنيات حديثة ودراسات متقدمة

في السنوات الأخيرة، استخدم العلماء تقنيات مثل الرادار المخترق للأرض والاستشعار عن بعد لدراسة البنية الداخلية للمنطقة.

وأكدت النتائج وجود شبكة من القنوات تحت الجليدية تنقل المحلول الملحي الغني بالحديد إلى سطح النهر الجليدي بشكل مستمر.

تأثيرات التغير المناخي

يراقب الباحثون عن كثب تأثيرات التغير المناخي على نهر تايلور الجليدي، حيث قد تؤدي التغيرات في حركة الجليد أو معدلات الذوبان إلى تغيير سلوك تدفق الشلال مستقبلا، رغم أن الملوحة العالية توفر له قدرا كبيرا من الاستقرار.

ظاهرة لا تزال غامضة

بعد أكثر من قرن من الاكتشاف، لا يزال "شلال الدم" أحد أكثر الظواهر الطبيعية غموضا في العالم، إذ يجمع بين الكيمياء الجيولوجية القديمة والنظم البيئية المعزولة، ليقدم نموذجا فريدا لفهم الحياة في أقسى البيئات على الأرض.

يمثل شلال الدم أكثر من مجرد مشهد طبيعي استثنائي، فهو مختبر طبيعي مفتوح لفهم تاريخ الأرض المناخي، وقدرة الكائنات الحية على التكيف، وإمكانية وجود حياة في بيئات خارج كوكب الأرض.

MENAFN26042026000110011019ID1111032891